Shen Yang in Manchuria...

Right now, I’m in Shen Yang, North of China. Shen Yang is the capital of Liaoning province and is the most southerly of the three provinces that made up Manchuria. Historically, the city was fought over by the Russians and Japanese and was left a ragged mess after World War II. Today, it’s principally driven by heavy industry.


Strong echoes of the Forbidden City exist in the design of the walled Imperial Palace, dating from 1625, although it’s mainly Manchu in concept. The palace is smaller than its counterpart in Beijing, but it was here that the Qing Dynasty was inaugurated before going on to consume the rest of China.


The Imperial Palace in Shen Yang was constructed during the reign of Nu’erhachi (Emperor Taizu of the Qing Dynasty) and Huangtaiji (Emperor Taizong of the Qing Dynasty) before the Qing troops entered Shanhaiguan Pass. After the Qing ruled the whole China, it also served as the imperial palace in the alternate capital as well as a temporary residence for the Qing emperors who visited the northeastern region. As one of the two existing architectural groups of ancient imperial palaces in China, the Imperial Palace in Shen Yang is world renowned for its unique characteristics of the Manchu Nationality.
The Imperial Palace was the founding base of the Qing Dynasty. In 1616, Nu’erhachi, the chieftain of a Nuzhen tribe in Jianzhou in the Ming Dynasty, unified all Nuzhen tribes, declared himself a Khan after establishing a kingdom in Hetu’ala in the territory of today’s Xinbin in Liaoning Province, and established the late Jin local regime. In 1621, the regime advanced into Liaoshen region. In 1625, it moved its capital city from Liaoyang to Shen Yang, and began to construct the Imperial Palace. After Huangtaiji inherited the throne of Khan in 1626, he continued the construction of the palace. In 1636, he formally ascended the throne in this palace, and changed the name of the kingdom into Da Qing (the Great King).


After the Qing regime moved its capital to Beijing in 1644, it preserved and continued to expand the Imperial Palace. During 1671-1829, the Qing emperors who visited the northeastern region and offered sacrifice to the tombs of their ancestors, including Kangxi, Qianlong, Jiaqing and Daoguang, all stayed in the palace, where they held celebrations and sacrifice ceremonies.


The Imperial Palace occupies an area of 60,000m2, and has 114 historic buildings. The eastern section consists of Dazheng Hall and Shiwang Pavilion, constructed during the reign of Nu’erhachi. The Middle section consists of the main buildings constructed during the reign of Huangtaiji, including Daqing Gate, Chongzheng Hall, Fenghuang (Phoenix) Pavilion and Qingning Palace; and on both sides of the main buildings stands the temporary palace and the Royal Ancestral Temple, constructed during the reign of Emperor Qianlong. The western section consists of Wensu Pavilion and the Opera Platform built during the reign of Emperor Qianlong.


The Imperial Palace of the Qing Dynasty in Shen Yang used to be a forbidden area. It was opened to the public in 1926, and was included into the first batch of key national cultural relic protection units in 1961. In 2004, it was inscribed on the World Heritage List.

Give it a shot!

Une Vie de Pacha !

Petite video pour Luc C. & Fred A. !

Akihabara & Tokyo Tower...

Une fois n'est pas coutume, c'est encore a Tokyo que je suis allé ce week-end. Mais cette fois, direction le quartier d'Akihabara ! Akihabara se situe au Sud de Ueno, et c'est le paradis de l'électronique ! On y trouve tout, même ce qu'on ne connais pas !

En tous les cas, j'y suis allé pour une raison précise : Acheter un appareil photo reflex numérique. Et là, j'ai fait l'affaire du siècle ! J'ai acheté le top pour un prix ridicule si on le compare aux prix Européen.

Mais la deuxième attraction d'Akihabara, et pas des moindre, c'est la Star Académie ! Ou disons son équivalent version Japon dans la rue ! Il y a une foule de groupe de musique, plutôt Pop pour la plupart, qui se retrouve ici pour jouer devant un public nombreux ! Bref, c'est le Japon quoi !

Mon coup de coeur revient a un groupe bien a l'image de l'excentricité du pays ! Bien kitsch aussi ! Vous remarquerez tout de suite la guitare ! Hahaha !

Les demoiselles ont même leur site, et surtout des fans ! Un attroupement s'est aussitôt forme après leur arrivée ! Mini phénomène ou Star en puissance ? L'avenir nous le diras. Ici, on peut s'attendre a tout !

Ensuite, direction Tokyo Tower, la Tour Eiffel du Japon. Première impression pas impressionnante ! La Tokyo Tower a été érigée en 1958 et mesure 330 mètres soit un peu plus que notre chère vieille dame. Mais surtout, elle ne pèse que 4000 tonnes, ce qui est une véritable prouesse technologique. A titre d'information, la Tour Eiffel fait, elle, 7000 tonnes !
La différence revient dans les matériaux utilises, mais ce que la Tokyo Tower a gagné en poids, elle l'a perdu en style ! La Tour Eiffel est belle et imposante, la Tokyo Tower, quand on la regarde d'en bas, n'a pas ce caractère impressionnant...

Pour finir, nous sommes allés boire un dernier verre a Roppongi Hills. Nous y avons rencontré 2 charmantes Japonaises. A priori, jusque-là, rien d'extraordinaire ! Si ce n'est que l'une d'entre elles parlait un peu Français. Alors après le "Bonjour", nous sommes tout de suite rentre dans le vif du sujet. Mais, il y avait ce mot que j'avais du mal à saisir... Je lui ai donc demandé de répéter plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il n'y ai plus aucun doute possible : "CROISSANT" ! Hahaha ! Extraordinaire ! Juste après "Bonjour" et "Merci", le fameux "Croissant" avait fière allure !

Malgré tout, il me fallait trouver une explication plausible. Donc, après une recherche approfondie sur internet, j'ai fini par trouver l'explication. La méthode "Assimil" version Japonaise. Jugez-plutot :

Hahaha ! Moi, je trouve ça excellent ! France, Francer, Francest ! Comme quoi, tout s'explique !

Voila, ce sera aussi l'épilogue de ce périple Nippon puisque Vendredi sonnera l'heure du départ. Retour vers Shanghai pour le week-end. Et la semaine prochaine, ce sera au tour de l'Allemagne, Francfort pour être précis !

Night Train to Tokyo!

Ce week-end, je suis parti à la découverte de Tokyo.

Tokyo en Japonais signifie « la Capitale de l’Est ». Voici un bref historique : En 1603, Edo (son ancien nom) est devenu la capitale nationale remplaçant Kyoto. Et dès le 18ème siècle c'était déjà la plus grande ville au monde ; Aujourd'hui, en ce début de 21ème siècle, Tokyo (son nom depuis 1868) a une population intra-muros de plus de huit millions.

Le périple a donc commence par Harajuku. Le quartier immortalise dans la chanson de Gwen Stefani (Harajuku Girls). Et la, c’est un tout autre univers ! Un autre visage du Japon ! Ici, l’excentricité est de mise !

C’est vraiment une ambiance sympa. On se demande parfois ce qu’ils font… Ils discutent, se prennent en photo, puis rediscute et encore une petite pause, etc. D’autres par contre, revendiquent de manière beaucoup plus concrète. Par exemple, j’ai croisé un groupe qui offrait des « free hugs » ! Hahaha !

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers le « Yoyogi-koen Park », à quelques pas seulement d’Harajuku. Et, là encore, changement d’atmosphère ! On passe de la ferveur à un reposant parc. Il y a d’abord l’hôtel (ce n’est pas un temple) Meiji-jingu qui est affilié a la religion Shinto. Ce fut l’occasion d’assister à un mariage Japonais en grande pompe !

Le parc Yoyogi recèle bien d’autres trésors, comme ses jardins intérieurs… Là, on a pu contempler des Iris, dans un décor superbe et reposant ! En plein centre-ville !

Puis le téléphone sonnât. C’était Keiko. Elle me proposât alors de la rejoindre à un festival de tambour Japonais. La décision ne fut pas longue à prendre. Let’s go ! En une vingtaine de minute en métro, nous étions à un autre bout de la ville. Tokyo est décidément pleine de surprise. Le Japon est là ! Costumes traditionnels, et musique d’occasion. Les stands de nourriture, farce et attrapes en tout genre se succèdent dans les rues dans une ambiance bon enfant. Puis, la musique nous interpelle. Les tambours battent le rythme ! Superbe ! J’ai même filmé une petite partie du spectacle. Jugez par vous-même :

Personnellement, je suis reste époustouflé ! En particulier par le charisme de cette grande japonaise à l’énergie débordante qui poussent des cris quand elle joue (à droite sur la vidéo). Si, si, regardez bien ! Le festival se termine mais la visite continue, direction l’Hôtel de Ville. Un ascenseur nous emmène au 55ème étage ! Même pas peur ! D’en haut, la vue est superbe. On domine tout Tokyo. On peut même apercevoir le mont Fuji par temps clair. Pas de chance pour nous, il fait gris…

Puis la nuit tombe, Tokyo, la ville aux milles facettes se transforme une nouvelle fois… Après un petit restaurant, direction Roppongi, que tous les fêtards du monde connaissent ! On enfile le bleu de chauffe dans un 1er bar, puis vient le tour de Gaspanic (une boite très connue), un autre club, et encore un autre… Mais à Shibuya cette fois. Cette dernière idée n’était pas la meilleure… L’inspiration nous avait quitté, à moins que ce ne soit la lucidité ! Hahaha ! Nous finirons quand même la soirée là-bas… Il est maintenant 6h00 du mat’. Les clubbers investissent les rues comme les fourmis sortent de leur fourmilière. Il est temps pour nous de repartir vers la gare ou le 1er train ne nous attendra pas. Le retour vers Ota se finira à 9h00. Une bonne « nuit » de repos s’impose…

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Le Club des 8 a Shanghai !

C'est une histoire de fou ! Pour comprendre le pourquoi du comment, il faudrait que je commence par une présentation dans les règles de tous les protagonistes de ma vie Shanghaienne. Pour faire simple, disons que tout commence par un coup de fil de Fred, la femme de Steph, qui me dit tout de go : J'ai une mission pour toi !
Hahaha !

Fred avait donc trouvé sur un forum une annonce de 8 étudiantes cherchant un toit pour un projet d'étude sur Shanghai. Feu Patate !
Sitôt dit, sitôt fait ! J'ai envoyé un email dans la foulée !
Quelques semaines plus tard, le "club des 8" débarque à Shanghai ! Je ne sais pas si vous avez déjà vécu ce genre d'expérience, mais 8 filles pleines de "peps" qui investissent un appartement d'ordinaire tranquille, ça remue !
Dans l'ordre d'apparition, on retrouve : Anne, Charlotte, Emmy, Laura, Mariline, Marlene, Milena, et Noemie.

Apres une brève reconnaissance des lieux, la forteresse est prise d'assaut ! Rapidement, les filles s'organisent. On distribue les tours entre la chambre d'amis, le canapé, le bureau, et... Le tapis du salon !
Le projet des filles est donc simple : Ruiner l'appartement ! Heu, pardon, je m'égare ! Non, le but premier est la promotion de l'art contemporain chinois. A ce propos, je vous conseille de visiter leur site : Yi Shu.

Mais revenons à nos moutons. Première nuit, je décide qu'un repli stratégique s'impose. Extinction des feus a 21h30 ! Enfin, pour moi. Le lendemain matin, réveil aux aurores (5h30) pour "another day in paradise" (comprendre le "boulot"). Et là, surprise, tout le monde est déjà debout ! Déjà ? Non, personne n'a dormi...

Je ne vais pas vous raconter toutes les surprises que cette bande de "firecracker" m'a réservées, mais je peux vous assurer qu'en une semaine, j'ai découvert Shanghai sous un autre angle.

Un exemple ? OK. Un soir, de retour à la maison, tout semble tranquille. Enfin, les 5 premières minutes... Ensuite, c'est le drame ! Haaaaaa ! Un chauffeur de taxi a volé le portefeuille de Mariline ! Apres un rapide brainstorming, la décision est prise, nous allons porter plainte. Coup de fil aux copains pour annuler la soirée prévue, puis direction le commissariat avec Mariline. On arrive. L'accueil est glacial, mais change rapidement. Très vite, la discussion s'engage avec les policiers chinois, pour finalement passer 2 heures à fumer des cigarettes, et raconter notre vie avec eux... Hahaha ! Pour être honnête, Mariline les intéressent beaucoup plus que moi. Allez comprendre.

[...]

Voilà, je pourrais m'arrêter là, mais ce serait oublier l'essentiel. J'ai passe une super semaine. Les "Tornades" se sont révèles être de petits Anges. Je n’oublierai pas l'animation, les crêpes, et les petits mots le jour du départ !
Bon courage les filles ! Continuez ce que vous faites ! C'est terrible ! Et à très bientôt, j'espère !

PS: J'attends les photos pour égayer cet article.

Home Sweet Home!

Ahhh ! Petit week-end a Shanghai avec les Copains ! Ca fait du bien !



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3 Days Trip to Kyoto

Monday, May 14, we left for Kyoto. Kyoto is located in Kansai province which means “Western province”. We went there to visit an external supplier. That was a great opportunity for me since I’ve never been there. And, by the way, we took the Shinkansen which is the Japanese “TGV” (Train Grande Vitesse: high speed train).

We arrived in Kyoto around 6:00 PM, and our hosts were waiting for us. So, we dropped our luggage at the hotel (I was able to enjoy the To-ji Temple pagoda from my room!) and went to Gion (downtown Kyoto) in probably one of the finest restaurant in town. We were sitting in front of the kitchen where 7 cooks were preparing our food. 12 dishes! That was great, very good cuisine! But that was just the beginning!

Walking down the streets of Kyoto, we were able to meet some “Maiko”. A Maiko isn’t a Geisha, but the difference isn’t that clear. Generally speaking though, Maiko are considered to be apprentice Geisha. And, in Kyoto, Geisha are called “Geiko”.
Kyoto is a very nice city, somehow Japanese managed to preserve Kyoto, and you can really feel a different atmosphere hanging around.
Anyway, then before returning back to the hotel, we stopped by several bars to visit “Mama-San”. “Mama-San” is a nickname for the owner of Japanese bars. We finished at 2:00 AM… No comments!

The next day, our hosts picked us up at the hotel to go to the factory. Hangover… And we worked until 7:30 PM! Just a normal day, here in Japan!

The third day was the most interesting one; we had time to visit a little bit. First, we went to see the biggest lake here in Japan (of which I forgot the name). And then, we went to the Kiyomizu-dera Temple.

The Kiyomizu-dera Temple is located in the wooded foothills of Higashiyama. Such a wonderful place! So nice! The temple, established in 798, is dedicated to the 11-faced Buddhist deity Kannon. The current buildings were erected by the shogun Tokugawa Iemitsu in 1633. The main hall is perched ingeniously atop a cliff on a massive framework incorporating 139 colossal wooden pillars.
If you look at the picture below, you’ll see some visitors catching water from the sacred fall for luck, and longevity. We didn’t have time to queue so we left. Actually, right before we left, a young kid, who was probably no more than 12 years old, was looking at me with insistence. He was really cute, smiling, shaking his hand to say hello! So, I told him: “Watashi wa Furansu-jin desu!” (I’m French). He laughed, and answered something which I didn’t understand since I don’t speak Japanese… But anyway, it was nice. That kid was so funny, polite, and curious at the same time! And, I’m wondering now if it’s kind of common here in Japan since a little girl took my hand today in the supermarket while shopping with her mother!

The last attraction we did was to go to the Theater. We went to the Pontocho Kaburenjo Theater at the northern end of Pontocho (Pontocho is one of the two great centers for traditional, geisha-oriented Kyoto nightlife; the other is Gion). Actually, we were very lucky since the theater stages dances by Maiko only twice annually as it has since the 1870s. So, we were able to enjoy the 170th Kamogawa Odori which they perform from May 1st to May 24, 2007. We saw 2 performances: “The Cherry Garden” and the “Travel along Tokaido”. Even if I don’t understand what they were saying, it was really fun and interesting! And, to be honest, my colleagues confessed me that they couldn’t understand 60% of the dialogues because it was old Japanese! Hahaha! I felt much better by then!

To conclude, we went back to Tokyo with the Shinkansen. That was the end of a very nice trip!

Sources: National Geographic, Traveler Japan 2nd Edition.